English pages from Wonderland (6): review of Tide (The Sarah Midnight Chronicles #2) by Daniela Sacerdoti

Carissimi lettori, eccoci tornati a questa rubrica, anche questa volta dedicata ad un romanzo di Daniela Sacerdoti. Come sapete, alcuni mesi fa ho letto il primo episodio della trilogia dedicata alle avventure di Sarah Midnight, Dreams - del quale trovate la mia recensione QUI -, trovandolo molto coinvolgente e davvero ben scritto. Sono stata felicissima di poter mettere le mani sul secondo volume, approdato nelle librerie internazionali il 1 Aprile, ma non vi nascondo il mio entusiasmo per l’epilogo, che spero venga pubblicato presto. Vi ricordo che, purtroppo, l’opera letteraria della Sacerdoti non è disponibile in italiano, e ancora una volta faccio un appello alle case editrici del nostro paese affinché acquistino i diritti della serie, visto l’imperversare dell’interesse per il genere Young Adult e l’impossibilità dei lettori italofoni di acquistare dei prodotti di una buona qualità letteraria. Vi invito fin da subito, per chi non vuole rovinarsi la sorpresa e non ha letto il primo volume, a non leggere questa recensione, poiché sarebbe decisamente uno SPOILER per chi deve ancora approcciarsi alla saga. Per tutti gli altri, vi auguro una buona lettura!

Tide – Daniela Sacerdoti

Sarah Midnight non è adolescente come tutte le altre: è un cacciatore di demoni, coinvolta in una dei più pericolose guerre sconosciute agli uomini. Rimasta orfano all'età di sedici anni, Sarah impara a destreggiarsi con il “mestiere” di famiglia, senza la guida dei genitori, ma sotto l'occhio vigile del “cugino” Harry – che in realtà è Sean Hannay, non un suo parente, ma un caro amico del vero Harry Midnight. In questo emozionante seguito di Dreams, la lotta continua. Sarah e Sean possono aver sconfitto i Valaya scozzesi, ma la guerra è solo all’inizio, e Sarah, Sean, Nicholas e i loro compagni devono scoprire l'identità e la posizione del nemico - il capo dei demoni - prima che possa ritornare ancora una volta il tempo dei Demoni. La loro ricerca li porta nella magione della famiglia di Sarah ad Islay, dove scopriranno verità orribili sui demoni e i loro piani, ma anche riguardo la storia personale di Sarah. Lungo la strada, Sarah deve combattere non solo i demoni, ma il suo rancore nei confronti di Sean e i suoi sentimenti per l'enigmatico Nicholas, che ha in serbo per lei dei piani differenti.

Editore: Black & White Publishing

Pagine: 416

Prezzo: 9.00 euro (circa)

Voto: 

Avevamo lasciato Sarah tra le braccia di Nicholas, il misterioso ragazzo che controlla gli elementi e non si sappia bene da dove venga. La ragazza è sconvolta dalla scoperta della reale identità di Harry, ossia Sean Hannay, un gamekeeper, ossia guardiano destinato a proteggerla per conto del vero Harry, morto ucciso dai Valaya, e dunque non realmente legato a lei. La reazione è quella di cacciarlo, sebbene questo faccia male e sappia quanto Sean tenga a lei. Nel frattempo Nicholas, che il lettore conosce anche come il figlio del Signore delle Ombre, capo di tutti i demoni, studia un piano per far terra bruciata intorno alla povera Sarah, confondendole le idee e inibendo la sua capacità di sognare possibili attacchi, ma soprattutto isolandola dal resto del mondo. Il suo vero scopo è quello di distruggerla psicologicamente e renderla più malleabile al male, rendendola infine sua sposa. Ma i piani di Nicholas cominciano a capovolgersi quando fa il suo ritorno Sean, deciso a riconquistare la fiducia di Sarah e a portare a termine la sua missione. Il loro rapporto non sarà più lo stesso, complicato anche dalla presenza di Elodie, vedova del vero Harry (che sembra essere attratta da Sean), ma Sarah non potrà fare a meno del suo aiuto. I quattro decidono di recarsi ad Islay, dimora storica della famiglia Midnight, dove, insieme a Mike e Niall, gli amici americani di Sean, cercheranno di far luce sull’orda di invasioni demoniache che imperversano sulla terra, scoprendo nel contempo raccapriccianti segreti sulla famiglia di cui Sarah è l’ultima superstite.

DA QUI IN AVANTI NON CI SONO SPOILER

Detta così, la trama è molto riduttiva, ma non volevo anticiparvi nulla di quello che accade in questo romanzo, che è davvero tanto. La prima cosa su cui voglio ancora una volta rassicurarvi è che, nonostante sia molto forte la tensione creata dagli interessi amorosi dei vari personaggi, il tutto viene sviluppato senza rischiare di incentrare l’attenzione su quello: i legami che si instaurano via via tra i personaggi sono frutto dell’esperienza, dovuti a tutto quello che devono affrontare e alle rivelazioni riguardo il passato dei Midnight. Potremmo dire che si tratti di un romanzo di formazione, perché nel primo episodio abbiamo visto Sarah far i conti con la perdita dei genitori e i primi passi nella lotta alle forze demoniache. Ora troviamo una ragazza determinata, consapevole delle proprie capacità e della sua forza interiore, sebbene venga spesso colta dalle sue insicurezze. In questo secondo volume, più che nel primo, è palpabile quanto la saga abbia come protagoniste le donne, che hanno un ruolo importante non solo nelle Famiglie del consiglio, ma sono vere depositarie del potere - sono le figlie possono detenere la capacità di sognare i demoni. Tide è incentrato sulla vita di Morag e Mairead, rispettivamente nonna e zia di Sarah, ma anche su Elodie e Winter, due figure molto diverse tra loro che però hanno molto in comune con Sarah. Elodie è un personaggio molto interessante: caparbia, astuta, a volte un po’ antipatica, che come Sarah predice gli attacchi nemici e ha il potere di dissolvere i demoni – Sarah attraverso il tocco delle mani, Elodie con un bacio mortale. Winter è, invece, una donna particolare, come Nicholas più elemento che umana, che sarà utile a Sarah per scoprire la complicata e scabrosa storia dei Midnight. Ma se da una parte abbiamo le donne a farla da padrone, non posso non citare i favolosi Mike e Niall, che ci regalano alcune delle gag linguistiche più esilaranti del romanzo – e che, a dirla tutta, rimangono i miei personaggi preferiti.

Ancora una volta non posso che elogiare la maestria di Daniela Sacerdoti nel regalarci un romanzo nel quale i punti di vista si intrecciano senza spezzare la continuità della narrazione, in una storia fluida e scorrevole – in senso buono – che lascia sempre senza fiato. Il tatto e la cura con cui ogni dettaglio diviene importante non fanno altro che stregare il lettore e tenerlo fisso sul libro per pagine e pagine, senza aver la voglia di metterlo giù. I dialoghi sono vivaci, e ben rendono le differenze linguistiche e caratteriali dei personaggi, insieme ai momenti di riflessione e alle descrizioni, che rendono vivide le numerose immagini del romanzo, e ci permettono di dar forma nitida ai tanti demoni che popolano la storia, come se stessimo guardando un filmato. I demoni non sono solo quei mostri che popolano la realtà, ma sono anche i pesanti fardelli che i vari personaggi si trascinano dietro le spalle, che siano un’identità oscura, passate atrocità o l’eterna lotta tra ciò che si vuole e ciò che si deve fare: il loro modo per esorcizzare il tutto e rendersi conto del buono che li circonda, di cosa conti realmente, e di quanto effimero possa essere un momento di felicità.

Ho dato a Tide la stessa valutazione di Dreams perché trovo che sia davvero difficile scrivere una saga in cui si riesca a mantenere lo stesso ritmo narrativo e a raccontare la storia senza deludere il lettore; la Sacerdoti riesce a regalarci ancora una volta un romanzo corposo, armonico, emozionante, senza venir fuori dal suo stile e regalandoci un grande YA. Io resto in trepidante attesa del capitolo finale!

Dear readers, we are back again! This time the book we're focusing on is another Daniela Sacerdoti’s novels. As you know, a few months ago I read the first installment of The Sarah Midnight trilogy, Dreams - my review can be found here: http://dustypagesinwonderland.blogspot.it/2013/01/english-pages-from-wonderland-5-review.html-and found it very addictive and really well written. I was delighted to be able to read the second volume, landed in International bookstores on April 1, but I cannot hide my impatience for the epilogue, which I hope will be published soon. Unfortunately, the literary work by Daniela Sacerdoti is not available in Italian, and once again I hope that the publishers in our country will acquire the rights for the series, given the raging interest for the Young Adult genre and the lack of products on the Italian market as good as this kind (with some exceptions). For those who don’t want to be spoilt and didn’t read the first volume, please do not to read this review, because it would definitely be a spoiler for anyone who has yet to approach the saga. For everyone else, I wish you a happy reading!

Tide – Daniela Sacerdoti

Sarah Midnight is no ordinary teenager. She is a demon hunter, caught up in one of the deadliest wars unknown to man. Orphaned at the age of sixteen, Sarah learned the family trade of hunting without her parents to guide her but under the watchful eye of her ‘cousin’, who was revealed to be Sean Hannay, no relative at all, but a dear friend of the real Harry Midnight. Now, in the exciting sequel to Dreams, the fight continues. Sarah and Sean may have defeated the Scottish Valaya, but the rest of the war still rages on, and Sarah, Sean, Nicholas and their companions must unearth the identity and location of the Enemy – the leader of the demons – before the world plunges into the Time of Demons once more. Their quest leads them to Sarah’s family home, the Midnight mansion in Islay, and there they discover horrible truths about the demon ruler, his plans, and Sarah’s own personal history. Along the way, Sarah must battle not only the demons but her hurt toward Sean and her feelings for the enigmatic Nicholas, who has plans of his own.

Publisher: Black & White Publishing

Pages: 416

Price: £ 7.99

Rating: 

We had left Sarah in the arms of Nicholas, the mysterious guy with an unknown past who can control the elements. The girl is shocked by the discovery of the true identity of Harry, who is Sean Hannay, a gamekeeper, who is supposed to protect her on behalf of the real Harry, who died, killed by Valaya, and therefore Sean is not really one of her relatives. She chases him away, though it hurts and she knows how Sean cares to her. Meanwhile, Nicholas - the reader also knows him as the son of the King of Shadows, leader of all the demons - studied a plan to alienate the poor Sarah, confusing her ideas and inhibiting her ability to dream possible attacks, as well as isolating her from the rest of the world. His real aim is to psychologically destroy her and make her more malleable to evil, finally making Sarah his bride. But Nicholas’ plans begin to tip over when Sean is back, determined to regain the Sarah's trust and to complete his mission. Their relationship will never be the same, complicated by the presence of Elodie, the widow of the real Harry, who seems to be attracted to Sean. Sarah knows she needs Sean to help her, so the four of them decide to go to Islay, the historic Midnight Hall, where they will try to shed light on the horde of demonic invasion that swarm upon the earth, discovering at the same time horrifying secrets about the family of which Sarah is the last survivor - along with Sean's friends Mike and Niall.

NO SPOILER

That's a rather simple summary of the plot, because I don’t want to anticipate anything about what happens, which is really a lot. Despite the very strong tension created by the love interests of the various characters, the story develops without focusing the main attention on love affairs: the ties established gradually between characters are the result of experience, of all they have to deal with and of the revelations about the Midnights past. This is a Bildungsroman because in the first episode we saw Sarah come to terms with the loss of parents and step into the fight against the demonic forces. Now there is a determined girl, with her own abilities and her inner strength, although she is often caught by insecurities. In this second volume, more than in the first, we can see women as protagonists, who have an important role not only in the Secret Families, but as true keepers of the power – only daughters can hold the ability to dream. Tide focuses on the life of Morag and Mairead, respectively Sarah’s grandmother and aunt, but also on Elodie and Winter, two figures very different from each other that have much in common with Sarah. Elodie is a very interesting character: stubborn, smart, sometimes a little nasty; she dreams about demons like Sarah does and, like her, has the power to dissolve demons - Sarah through the touch of her hands, Elodie with a deadly kiss. Winter, however, is a peculiar woman; she's like Nicholas, more elemental than human, which will be beneficial to Sarah in order to discover the complicated and embarrassing history of the Midnights. But if on the one hand we have women leading the way, we can forget about the fabulous Mike and Niall, who give us some of the most hilarious linguistic gags of the novel - to be honest, they remain my favorite characters.

Once again, Daniela Sacardoti’s craftsmanship gives us a YA book in which the point of views are intertwined without breaking the continuity of the narrative. The story is fluid and smooth and always leaves you breathless. The touch and the care to make every detail important enthrall the reader and keep them glued to the book for pages and pages without wanting to put it down. The dialogues are lively and trait well the language differences between the characters and their behaviors, along with moments of reflection and vivid descriptions that allow us to imagine the many demons inhabiting the story as if we were watching a movie. The demons are not only the monsters who populate the world, but they are also the heavy burdens that the characters have on their shoulders such as obscure identities, past atrocities or the eternal struggle between what they want and what they must do; this is their way to exorcise the whole thing and realize the good that surrounds them and how a moment of happiness can soon disappear.

I give Tide the same rating of Dreams because I find it's really hard to write a saga in which you can keep the same narrative pace and tell the story without disappointing the reader. Sacerdoti gives us a full-bodied, harmonious, exciting, great YA without being out of her style. I am anxiously awaiting the final chapter!

English pages from Wonderland (5): review of “Dreams” by Daniela Sacerdoti

Anche per questa puntata ci occupiamo di un romanzo di Daniela Sacerdoti, pubblicato nel Regno Unito e inedito in Italia. Si tratta di Dreams primo volume de The Sarah Midnight Trilogy, che presto sarà accompagnato dal secondo volume, il cui titolo è Tide. Sono sempre stata restia ad approcciarmi all’urban fantasy come allo young adult, ma recentemente ho scoperto che alcuni autori italiani riescono davvero a crearne dei buoni esempi senza scadere nel melenso paranormal romance. Ma, essendo i romanzi della Sacerdoti in lingua inglese, non potevo che inserire la recensione all’interno di questa rubrica, sperando di poter avere il piacere di leggere prossimamente in Italia questa splendida produzione. Da qui una piccola polemica sul fatto che nel nostro paese è difficile pubblicare qualcosa che abbia una valenza letteraria, e in questo le grandi major editoriali nostrane non sono per nulla d’aiuto. Si prediligono prodotti commerciali, spesso costosissimi e “d’importazione”, piuttosto che dare fiducia ai nostri esordienti.Ma bando alle ciance, ecco a voi la mia recensione di Dreams.

Dreams -  Daniela Sacerdoti

Da quando ha compiuto tredici anni, i sogni della diciassettenne Sarah Midnight sono stati invasi dai demoni. Ma a differenza degli incubi che tormentano il resto della gente, quelli di Sarah sono reali. I suoi sogni guidano i suoi genitori nella caccia, mentre lei rimane a letto, terrorizzata ma al sicuro dall’orrore al quale deve sottostare la stirpe dei Midnight. Ma tutto sta per cambiare. Dopo la morte dei suoi genitori, la ragazza viene crudelmente trascinata in un mondo segreto intriso di pericolo che la spinge a dover prendere in mano la sua missione. Sola e impreparata alla battaglia che sta per scatenarsi, Sarah dovrà imparare ad usare i poteri di cui è depositaria e decidere di chi fidarsi prima che sia troppo tardi…

Editore: Black and White Publishing

Data di pubblicazione: 18 Aprile 2012

Genere: Urban Fantasy

Pagine: 397

Prezzo: € 9,24

Voto: 

Leggere le avventure di Sarah Midnight è come cadere in un vortice nel quale hai la possibilità di conoscere prima dei personaggi stessi cosa accadrà, ma rimanere abbastanza sorpresa quando le tue aspettative vengono piacevolmente capovolte. Imprevedibile, interessante e coinvolgente. Ma partiamo dal principio.

Lo scenario si apre su un funerale, quello dei genitori di Sarah, morti in circostanze misteriose, almeno per la gente comune. La ragazza sa infatti che ad ucciderli sono stati dei demoni, visto che Anne e James Midnight erano tutt’altro che persone ordinarie: erano cacciatori di demoni, da una lunga generazione. E Sarah, nonostante abbia vissuto l’occupazione principale dei genitori al sicuro nella sua casa, ha un terribile dono – o forse sarebbe meglio dire maledizione – che le permette, nei suoi sogni, di vedere prima che accadano eventi che coinvolgono questi esseri malvagi. I sogni di Sarah hanno guidato per anni la caccia dei suoi genitori, quell’occupazione che è costata loro la vita. Ora la ragazza, appena diciassettenne, si trova a raccogliere un’eredità per la quale non è stata addestrata. Fin dall’inizio si evince non solo il suo dolore, ma anche il disagio causato dal ritenersi meno importante della “caccia”, del far sembrare la sua vita normale, come quella di tutti gli altri. È abituata a fare tutto in modo perfetto, dall’abbigliamento alle faccende di casa, perché è convinta che la ritualità sia l’unica cosa che farà tornare ogni giorno i genitori a casa. Ma ovviamente non è così. Si ritrova dunque sola, in procinto di lasciare la casa che ha abitato fin da piccola, per andare a vivere con la zia Juliet, sorella della madre che non immagina nemmeno lontanamente cosa realmente accadeva in casa Midnight. A realizzare il suo desiderio di non lasciare il tetto familiare contribuisce l’arrivo di uno strano ragazzo, che si rivela essere suo cugino Harry, con lei l’ultimo sopravvissuto della stirpe dei Midnight. Il ragazzo ha un marcato accento neo-zelandese, ed anche i suoi genitori sono morti; Harry ha lo sguardo e l’aspetto di uno con cui è meglio non immischiarsi, sebbene sia molto carino e carismatico. Fin dall’inizio Sarah ha dei sospetti riguardo la sua identità, finché egli non gli rivela l’esistenza dei Valaya, cacciatori che hanno preso il controllo dei demoni per distruggere le più influenti famiglie del Sabha, il consiglio superiore composto da tante stirpi che nel tempo hanno combattuto i demoni. Tra i Valaya c’è Cathy, qualcuno che ha fatto parte del passato dei Midnight e che pare abbia ucciso i genitori di Sarah e voglia adesso sfogare la sua ira su di lei. 

Sarah e Harry cominciano la loro preparazione in vista degli attacchi demoniaci, scoprendo sempre di più quanto hanno bisogno di contare l’uno sull’altro. Harry è molto abile con le armi e soprattutto con i suo sgian dubh, un coltello cerimoniale che utilizza per disegnare rune in aria e intrappolare i demoni. Sarah invece ha i suoi sogni dettagliati e la sua black water: ha infatti il potere di far dissolvere i demoni al contatto con le sue mani, potere che però non riesce a gestire perché dipende molto dal suo stato d’animo. Col tempo comincerà a praticare anche la magia, seguendo gli insegnamenti che sua madre le ha lasciato su un diario.

Potrebbe sembrare quasi che tutto questo rimandi un po’ alle atmosfere del telefilm Buffy, l’ammazzavampiri, ma in realtà questo romanzo non ha nulla a che vedere con la fortunata serie della Warner Bro’s. Ci troviamo davanti una ragazza spaventata, in tutto e per tutto umana, con delle abilità particolari, ma certamente non molto diversa da tante altre. Ama suonare il violoncello, uscire con le amiche, e si trova del tutto impreparata a vivere nello scenario che le prospetta l’arrivo di Harry. Lui stesso non è per niente chiaro riguardo ciò che dovranno affrontare, questo perché vuole proteggerla, ma il suo essere troppo protettivo nei confronti di Sarah avrà delle conseguenze non proprio positive nel loro rapporto. E poi c’è Leaf, un ragazzo che sa controllare gli elementi naturali e più volte si ritrova a salvare la vita di Sarah, ma che sicuramente si porta dietro un alone di mistero poco rassicurante che ci fa essere vicini all’idea che di lui si fa Harry, ovvero di un bugiardo che vuole insinuarsi nel cuore di Sarah. Ma nel suo cuore forse c’è spazio per qualcun altro, qualcuno a cui non dovrebbe nemmeno lontanamente rivolgere il pensiero.

Se credete che sia tutto qui, vi sbagliate di grosso. La bellezza del romanzo è data dal fatto che riesce, in maniera del tutto naturale, a combinare la vita reale con il mondo magico, senza per forza mettere al centro di tutto la storia d’amore. Si, all’interno di “Dreams” c’è l’amore, ma non è il motore di tutte le azioni. C’è una particolare analisi dei rapporti umani, da quello tra genitori e figli a quello speciale tra persone che si amano: non sempre viene data un’accezione positiva a queste relazioni, poiché spesso spingono alla follia, che qui diventa un tema portante per lo sviluppo della storia dalla prima all’ultima pagina. Sicuramente una delle morali che si respirano sin dall’inizio è che ogni bugia detta, anche se a fin di bene, alla fine si ritorce contro chi l’ha pronunciata, con devastanti ripercussioni anche su chi ne è stato destinatario. Inoltre, si ripresenta un’altra peculiarità che avevo già notato in “Watch Over Me”: la Sacerdoti riesce a combinare varie storie e vari punti di vista senza spezzare la continuità della narrazione. Ho trovato favoloso il modo in cui riesca a raccontarci passato e presente attraverso gli occhi di Sean, Elodie e della stessa Cathy, mentre la vita di Sarah è raccontata in terza persona, come se fossimo uno spettatore in una sala cinematografica. Inoltre devo dire che ho apprezzato il modo in cui i personaggi vengono descritti, con una tale minuzia che è facile costruirsi un’immagine quasi fotografica di tutti coloro che incontriamo all’interno del romanzo e, paradossalmente, risulta facile farsi un’idea anche dei demoni che popolano i sogni e la realtà di Sarah. Nonostante si tratti di un romanzo dalle venature fantasy, la narrazione è decisamente verosimile, e i personaggi sono realistici: basti pensare a Sarah, alla sua immaturità e fragilità, alla sua arroganza in alcuni casi e alla sua solitudine, un’eroina che maschera la sua imperfezione dietro uno specchio di perfezione.

Il romanzo è fluito, corposo e interessantissimo. Quello che mi ha colpito è soprattutto il ritmo narrativo che non rallenta mai, nemmeno nelle situazioni di calma apparente, lasciando il lettore in un perenne stato di attesa, alimentando la suspense per quello che sarà il seguito. Il primo volume è in un certo senso autoconclusivo, nonostante lasci molte situazioni irrisolte e tanti dubbi riguardo le reali intenzioni di due dei personaggi principali. Ho apprezzato davvero tanto “Dreams”, nonostante non sia propriamente un’amante del genere, perché Daniela Sacerdoti ha saputo mantenere intatto il stile, che avevo semplicemente adorato in “Watch Over Me”, pur approcciandosi ad un genere narrativo completamente diverso. Credo che la trilogia di Sarah Midnight possa competere senza remore con le più famose serie young adult, perché ciò che la distingue è sicuramente l’attenzione e la cura per la storia che l’autrice dimostra ad ogni capitolo, la forte linearità e imprevedibilità degli eventi, ma soprattutto la reale valenza letteraria di questo prodotto.

Lo consiglio soprattutto a chi ha amato i romanzi della Meyer, non perché vi sia affinità, ma perché si tratta – almeno per il primo volume – di qualcosa di assolutamente superiore.

In this article we will be talking about another book by Daniela Sacerdoti, published in the UK and not translated in Italy. The book is "Dreams", the first volume of "The Sarah Midnight Trilogy", which will soon followed by a second one, whose title is "Tide". I've always been reluctant to reading both urban fantasy genre and YA, but I recently discovered that some Italian authors are able to create really good examples of writing without lapsing into dull paranormal romance. Since the novels by Sacerdoti have been published in English, I could not put the review of this book anywhere but in this column, hoping to have the pleasure of reading this beautiful novel in Italian soon. Please, let me say, in a slightly argumentative way, that in our country it is difficult to publish something that has a literary value, and in this our publishers are not helpful at all. They prefer commercial products, often expensive and imported, rather than trust our newcomers.

Without further ado, here is my review of "Dreams".

Dreams -  Daniela Sacerdoti

Ever since her thirteenth birthday, seventeen-year-old Sarah Midnight’s dreams have been plagued by demons—but unlike most people’s nightmares, Sarah’s come true. Her dreams guide her parents’ hunt as Sarah remains in bed, terrified but safe, sheltered from the true horrors of the Midnight legacy. But all this is about to change. After the murder of her parents, she is cruelly thrust into a secret world of unimaginable danger as she is forced to take up their mission. Alone and unprepared for the fight that lies before her, Sarah must learn how to use the powers she’s inherited and decide whom to trust before it’s too late...

Publisher: Black & White Publishing 

Publication date: 18th April 2012 

Pages: 397

Literary Genre: Urban Fantasy 

Prize: £ 7.99 

Rating:  

Reading the adventures of Sarah Midnight is like falling into a vortex in which you have the opportunity to know what will happen before the characters themselves do, remaining quite surprised when your expectations are pleasantly turned upside down. Unpredictable, interesting and engaging. But let's start from the beginning.

The scene opens on Sarah’s parents' funeral; they died under mysterious circumstances, at according to people. But Sarah knows that they were killed by demons, as Anne and James Midnight were far from ordinary people: they were demon hunters, from a long line. And Sarah, despite having lived safe in her home, has a terrible gift - or perhaps I should say curse - in her dreams she can see events involving these evil beings before they happen. Sarah’s dreams drove f her parents hunting since she was 13 and that occupation has cost them their lives. Now the girl, just seventeen, is compelled to pick up a legacy for which she has not been trained. From the outside, it is clear not only her pain, but also the discomfort caused by the firm belief that her parents considered her less important than the hunt, and did not truly care about making her life looking normal like everyone else. She is used to do everything perfectly, from clothing to household chores; she is convinced that the ritual is the only thing that will bring her parents back at home after every hunt. But of course it is not. Therefore, we find her alone, about to leave the house where she has lived since childhood, to go live with her aunt Juliet, her mother’s sister who does not even remotely imagine what really happened in the Midnight house. The arrival of a strange boy fulfills her wish to not leave the family roof: he turns out to be his cousin Harry, the last survivor of the Midnight family together with her. The boy has a New Zealander accent, and his parents are dead, too; he has the look and appearance of one with whom it is better not to mess, although he is very cute and charismatic – and caffeine addicted. From the beginning, Sarah has suspicions about his identity, until he reveals the existence of the Valaya, hunters who have taken control of demons to destroy the most influential families of the Sabha, a council composed by many races of hunters that fought against demons through centuries. Among the Valaya there is Cathy, someone who has been part of the Midnight past and that seems to have killed Sarah's parents, and now wants to vent her anger on her.

Sarah and Harry begin their preparation for the demonic attacks, discovering how much they need to rely on each other. Harry is very skilled with weapons and especially with his sgian dubh, a ceremonial knife that he uses to draw runes in the air and trap the demons. Sarah has her dreams and her black water; she has the power to dissolve demons touching them with her own hands, a power which, however, she can’t handle that well because it depends on her mood. Over time, she begins to practice magic, following the teachings that her mother has left her in a diary.

It might seem as if this story refers a bit to the atmosphere of the show Buffy the Vampire Slayer, but this novel has nothing to do with the hit series from Warner Bro's. We are facing a frightened girl, a human with special abilities, but certainly not much different from many others. She loves playing the cello, going out with friends, and is wholly unprepared to live in the scenario that Harry's arrival discloses. He himself is not at all clear about what they will face, because he wants to protect her, but his being overprotective about Sarah will have negative consequences on their relationship. And then there's Leaf, a guy who can control the elements and often saves Sarah’s life, but who carries a aura of mystery which is not reassuring at all at that makes us closer to Harry’s idea, that Leaf is a liar who wants to creep into Sarah's heart. Perhaps in her heart there is someone else, someone who shouldn’t even be in her thoughts.

If you think that’s all, you are mistaken. The beauty of this fiction is that it combines in a natural way real life and magical world, without necessarily put romance first. Yes, "Dreams" has love stories, but they aren’t the driving force behind all actions. There is a particular analysis of human relationships, between parents and children, and that special one between people who love each other; it’s not always given a positive sense of these relationships, because often love leads to madness, which here becomes a central theme for the development of the story. Surely, from the beginning one moral can be felt: every lie told, though with good intentions, in the end turns against who said it, with devastating repercussions on those who were the recipient. In addition, in this fiction returns another peculiarity that I had noticed in "Watch Over Me": Sacerdoti can combine different stories and different points of view without breaking the continuity of the narrative. I found it wonderful the way she’s able to tell us about the past and present through the eyes of Sean, Elodie and Cathy herself, while Sarah's life is told in the third person, as if we were a spectator in a movie theater. I also enjoyed the way the characters are described with such details that it is easy to build an almost photographic conception of everyone we meet in the novel and, paradoxically, it is easy to get an idea also about demons that inhabit the dreams and the reality of Sarah. Although this is an urban fantasy by the grain, the narrative is very credible, and the characters are realistic: if we  think of Sarah, her immaturity and fragility, her arrogance in some cases and her solitude, makes her a heroine who masks her flaws behind a mirror of perfection.

The fiction is flowed, substantial and very interesting. What struck me above all is that the narrative pace never slows down, even in situations of apparent calm, leaving the reader in a constant state of waiting, increasing the suspense for what will follow. The first volume is in a way self-contained, despite leaving many unresolved issues and many doubts about the real intentions of two of the main characters. I appreciated very much "Dreams", although I am not a lover of the genre, because Daniela Sacerdoti has been able to preserve the style I simply adored in "Watch Over Me" while dealing with a completely different narrative genre. I think the trilogy of Sarah Midnight can compete without hesitation with popular young adult series, because of the care and attention to the story that the author shows in each chapter, the strong linearity and unpredictability of events, but also because of the real literary value of this product.

I recommend it especially to those who loved Meyer’s books, not because there is affinity, but because it is - at least in the first volume - something even better. 

Review of Daniela Sacerdoti’s “Watch Over Me”

Dear readers, this special column is back and this time we are going to talk about “Watch over me”, a novel by the Italian author Daniela Sacerdoti published in the UK in 2011 but not yet released in Italy. It is a story about feelings, life pain and love.

The author has already published her second novel: “Dream” (a YA) in May even if she is almost unknown in her own country.

We decided to put this column together with the reviews so that we can delve into “Watch over me”.

Watch Over Me – Daniela Sacerdoti

Eilidh Lawson’s life has just turned upside down. Her marriage is over and she lost her so longed-for baby. Mentally and physically exhausted, she’s not sure on what to do but she feels oddly compelled to return to Glen Avich, the small village in the Scottish Highlands, where her family has been living for generations. There, she meets her childhood best friend: Jamie McAnena, who is raising his daughter alone.

After the death of his mother Elizabeth, Jamie is living with his daughter Maisie, who is his only family.

What none of them know is that Elizabeth, could not leave his son lost in his loneliness and it is her spirit that brought Eilidh back to Glen Avich.

Her aim is to rejoin Jamie and Eilidh, but they are both scared from their past and Elizabeth spirit by itself cannot make all their fears disappear.

An ethereal tale narrated from several different perspectives, “Watch Over Me” is a beautifully written debut novel. It is a poignant yet subtle story about letting go and moving on – with a little bit of help from beyond the grave.

Publisher: Black & White Publishing 

Publication date: 15 November 2011 

Pages: 256 

Literary Genre: Novel 

Price: £ 11.99 

Rating: 

“Beyond the fear and the pain, love is there to catch us when we fall. This is what I learned, one spring night in the woods, and since then, I am not afraid”.

When your mind is crossed by pain, you can find a way to get back on top despite being lost. Even in the darkest moments, a decision can radically change the course of your life. Thus is for Eilidth and Jamie, the main characters of this story, real people who have not lived in an easy life.

Elidth is torn by attempts to have a baby; Jamie is broken from a love that has left him picking up the pieces of his heart to take care of his daughter.

And then there is Elizabeth, Jamie’s mother spirit, who decide to fix things, drawing closer these two childhood friends. She believes that their loneliness can be overcome only by bringing  those two hearts together, because they both have what it takes for the other.

"Watch Over Me" is a novel about feelings, the ups and downs of life, the joy of being a parent and the pain of not being able to be a mother. The immediate easiness of the words runs faster on the page, making it enjoyable, and it shows a bluntly and plain human relations analysis. No one has a perfect life, nobody finds easy to move forward, whether it is because of the pain caused by a loss or  a choice of life to make.

 Although  the "supernatural" element represented by Elizabeth may seem a bit dissonant, it gives us not only a change of perspective, but also a chance to be ahead of the characters and to discover some more detail  about the story they are precluded to know. In the same way the sequence of the different points of view from chapter to chapter allows the reader to understand better not only the facts, but also the various shades of the characters' personality, rather than mislead him.

I found this book really nice, and never predictable although it is pretty sentimental, and it is light even though it deals with sad matters. Daniela Sacerdoti has proven to be a good writer, telling us a story like many others and making it appreciable without falling into clichés. Hes style is straightforward and concise, perhaps influenced by the British tradition in the way she examines the situations without being lenghty even if very accurate.

I really hope to read this novel in Italian soon, I think it really deserves to be recognised for its artistic value even without pointing out the fact Sacerdoti is Italian, and that in our country - forgive the controversy- it is a common tendency to prefer the “easy to sell” product instead of one of high quality ad value. Italian readers deserve a good reading, well witten and real.

Daniela Sacerdoti

She is a mother and a writer. She was Born in Naples, but grew up in a small village in the Italian Alps, she lives near Glasgow with her husband and sons. She calls herself a thief of time – she steals time to write when everyone has gone to bed, or before they wake up. She was a Primary School teacher, but she chose to retire to stay  at home with her children. She loves to spend time with her children, doing art with them, reading anything she can get her hands on and chatting with her girlfriends. But she also adores to be on her own, free to daydream and make up stories.

English pages in Wonderland (4): recensione di “Watch over me” di Daniela Sacerdoti

Diamo il bentornato a questa rubrica, che oggi si occuperà di un romanzo uscito nel Regno Unito nel Novembre 2011 e ancora inedito in Italia. Vi chiederete cosa ci sia di strano nel fatto che un libro non sia stato ancora tradotto: a dire il vero stiamo parlando dell’opera prima della scrittrice italiana (ma residente in Scozia) Daniela Sacerdoti, che ha pubblicato a Maggio il suo secondo romanzo, intitolato “Dream” (young adult), purtroppo ancora poco conosciuta nel nostro paese.

Così abbiamo deciso di unire la rubrica sulle letture straniere alle recensioni, in modo da potervi raccontare, in modo più approfondito, di “Watch over me”.

Watch Over Me – Daniela Sacerdoti

La vita di Eilidh Lawson si è capovolta: il suo matrimonio è finito e ha perso il suo tanto desiderato bambino. Mentalmente e fisicamente esausta, insicura sul da farsi, decide di tornare a Glen Avich, un piccolo villaggio nelle Highlands scozzesi, dove la sua famiglia ha vissuto per generazioni. Qui incontra il suo amico d'infanzia Jamie McAnena, che sta crescendo da solo una figlia. In seguito alla morte di sua madre, Elizabeth, Jamie si è rassegnato all’idea di avere una famiglia composta solo di due persone, chiudendosi nei confronti dell’amore e dedicando completamente la sua vita alla figlia Maisie. Nessuno di loro sa che è stata Elizabeth a condurre Eilidh a Glen Avich. Anche se morta da tre anni, il suo spirito non ha potuto lasciare Jamie sapendolo confuso e solo. Il suo scopo è avvicinare di nuovo Jamie e Eilidh, ma entrambi hanno paura di ripetere gli errori del passato e l'influenza di Elizabeth da sola non può dissolvere queste paure.

Editore: Black & White Publishing 

Data di pubblicazione: 15 Novembre 2011 

Pagine: 256 

Genere letterario: Narrativa 

Prize: € 15,68

Voto: 

“Al di là della paura e del dolore, l’amore ci salva quando stiamo precipitando. Questo è quello che ho imparato in una note di primavera nella foresta e, da allora, non ho più paura”.

Quando il nostro animo è attraversato dal dolore, nonostante i tumulti dell’anima, alla fine si trova il modo di risalire la china. Anche nel più buio dei momenti, una decisione è in grado di cambiare radicalmente il corso della nostra vita. È così per Eilidth e Jamie, veri protagonisti di questa storia, persone reali che non hanno vissuto in modo facile, la prima straziata dai tentativi di avere un bambino, il secondo da un amore che lo ha lasciato a raccogliere i pezzi della sua anima per prendersi cura della figlia. E poi c’è Elizabeth, lo spirito della madre di Jamie, decisa a far quadrare le cose, riavvicinando questi due amici d’infanzia perché crede che le loro solitudini possano essere colmate solo dal riunire quei due cuori, perché entrambi hanno quello che serve per l’altro.

“Watch Over Me” è un romanzo sulle emozioni, le peripezie, la gioia di essere genitore e il dolore di non poter essere madre. La semplicità immediata delle parole che scorrono veloci sulla pagina, rendendolo godibilissimo, ci mostrano con inusuale tatto un’analisi dei rapporti umani per quelli che sono, senza mezzi termini e senza stucchi o abbellimenti. Nessuno ha una vita perfetta, per nessuno è facile andare avanti, che sia il dolore di una perdita o semplicemente decidere cosa fare della propria vita. Sebbene possa sembrare un po’ dissonante l’elemento “soprannaturale” rappresentato da Elizabeth, questo ci offre non solo un cambio di prospettiva, ma anche una possibilità di essere in vantaggio rispetto ai personaggi scoprendo qualche particolare in più della storia che a loro è precluso conoscere. E così anche il susseguirsi di punti di vista diversi di capitolo in capitolo, piuttosto che fuorviare il lettore, lo rendono partecipe e gli permettono di comprendere al meglio non solo i fatti, ma anche le varie sfumature della personalità protagonista del suo monologo.

Io l’ho trovato davvero bello, mai scontato sebbene sia ricco di sentimento, fresco nonostante si trattasse di argomenti spesso molto tristi. Daniela Sacerdoti ha dato prova di essere una brava scrittrice, raccontando una storia come tante e rendendola apprezzabile senza dover scadere in luoghi comuni. Il suo stile è lineare e conciso, forse influenzato dalla tradizione inglese nella cura con la quale tutto viene approfondito senza dover necessariamente fare affidamento a pagine e pagine di spiegazioni. Spero davvero di poter presto rileggere questo romanzo in italiano, perché davvero merita di ottenere il riconoscimento del suo valore artistico, senza contare che si tratta di una nostra connazionale e che spesso nel nostro paese, mi si conceda la polemica, si tende a mettere in secondo piano il reale valore di un testo rispetto alla sua “commerciabilità”. I lettori italiani meritano di leggere qualcosa di sano, ben scritto e reale.

Daniela Sacerdoti 

È madre e scrittrice. Nata a Napoli, ma vissuta in un paesino delle Alpi, vive vicino Glasgow con il marito e i figli. Si definisce una “ladra di tempo” – trova il tempo di scrivere quando tutti sono andati a dormire o prima che si sveglino. È un insegnante, ma ha deciso di dedicarsi ai suoi figli. Le piace stare con loro, leggere tutto ciò che le capita sotto mano e chiacchierare con le amiche. Ma adora anche stare da sola, libera di fare sogni ad occhi aperti e scrivere le sue storie.