Speciale Jane Austen: parliamo di "Persuasione"

E’ un arduo e ingrato compito recensire un’opera di Jane Austen senza sperticarsi in lodi senza fine. Persuasione è inoltre, per quanto mi riguarda, il romanzo in cui si trova l’espressione più alta dei profondi moti dell’anima, il romanzo più maturo, che per tal motivo è difficile da leggere senza totale e devota ammirazione.

Andiamo però con ordine: Persuasione, ultimo dei romanzi di Jane Austen, fu pubblicato dal fratello dopo la morte della stessa, nel 1818.

Per la brevità della trama e per l’approssimarsi della morte dell’autrice, si dice che Persuasione sia stato concluso frettolosamente dalla Austen, la quale sentiva avvicinarsi la fine dei suoi giorni, e che perciò risulti incompleto, sommario. E’ una delle più grandi critiche mosse al romanzo, forse l’unica. Una critica che, a mio parere, non è del tutto condivisibile. 

Persuasione certamente si distacca dallo schema seguito nei precedenti romanzi. In questi ultimi abbiamo un’eroina dal particolare e profondo carattere, una famiglia che si distingue per la “stranezza” dei suoi componenti, un amore per un uomo di una classe sociale più alta e una serie di difficoltà che comportano una crescita dell’eroina dal punto di vista psicologico, fino ad approdare al tanto sospirato matrimonio.

In Persuasione tutto ciò non accade. La famiglia Elliot non è per nulla strana, ma composta da gente che null’altro rispecchia se non la stupida superficialità delle classi elevate del tempo. Lo dimostrano già all’inizio del romanzo, quando son costretti ad affittare la loro residenza nobiliare ai coniugi Croft ed a trasferirsi a Bath, a causa degli sperperi e degli inutili lussi cui non sanno rinunciare.  Fra loro Anne, la seconda di tre sorelle, è ritenuta una nullità dal padre e dalla sorella maggiore, Elizabeth, dato che la sua giovinezza è ormai sfiorita senza che contraesse un matrimonio conveniente. La sorella più giovane, Mary, la vede invece come utile appoggio durante le sue malattie immaginarie, ma nulla di più. L’unica ad apprezzare Anne è Lady Russel, amica della madre di Anne, ormai defunta.

Per cominciare quindi, abbiamo un’eroina già “evoluta”. Anne Elliot ha già avuto la sua possibilità di sposarsi, di concludere un matrimonio felice per sé e alla lunga anche per la sua famiglia, ma ha fallito. Colui che più avanti conosceremo come il Capitano Wentworth, è stato rifiutato perché inferiore agli Elliot e di questo Anne si è già pentita, nel corso degli anni. Il romanzo comincia quindi con una donna che ha raggiunto una maturità psicologica e fisica e che si è già resa conto degli errori compiuti in gioventù.

In secondo luogo, abbiamo la disparità di classe sì, ma stavolta ad esser inferiore è l’uomo e non la donna. Un fatto insolito per la Austen ma funzionale alla trama del romanzo. Si presenta infatti una visione diversa della donna e della sua posizione in società. Sebbene la Austen lasci sempre le vicende storiche sullo sfondo dei suoi romanzi, limitandosi a raccontarne i deboli influssi che queste esercitano all’interno del mondo delle sue eroine, stavolta qualcosa cambia. L’illuminismo avanza, il diritto alla parità fra gli uomini incalza e filtra nel mondo “austeniano”, cambiando i connotati delle figure femminili tanto amate dalla scrittrice. Lo si vede con Mrs. Croft, che viaggia con il marito e lo assiste in tutto e per tutto, lo si vede nell’ammirazione di Anne per lei, nel desiderio che ha di emularla e nella forza sempre maggiore con cui, nel corso del romanzo attraverso la voce di Anne stessa, la Austen affermi la figura della donna capace di avere una propria volontà, di gestire al meglio i propri affari e anche quelli del marito, di lasciare quel piccolo universo femminile che finora è stato il solo mondo conosciuto.

 

Nonostante ciò non manca mai il vibrante tripudio d’emozioni che contraddistingue i romanzi di Jane Austen. Ad Anne viene infatti data una seconda possibilità: incontra nuovamente Wentworth, ormai Capitano, mentre è ospite della sorella Mary e poi nuovamente a Bath, dove raggiunge i propri  familiari. L’amore, tra incontri, incomprensioni, terzi incomodi e gelosie non ben nascoste, viene stavolta vissuto da Anne con coscienza, con consapevolezza di se stessa e, si direbbe, con una nuova energia che permette all’eroina di prender l’iniziativa. Non a caso Anne Elliot è definita dai più un’eroina “fisica”. A differenza dalle protagoniste degli altri romanzi, Anne Elliot mostra ciò che prova non a parole, ma a gesti. Son eloquenti infatti i suoi sguardi, la sua confusione, il suo arrossire, le sue parole. Sebbene sia un modo diverso, innovativo per la Austen, quello di comunicare i pensieri della protagonista, l’introspezione psicologica è sempre di un’intensità sorprendente, anzi, è forse ancor più coinvolgente per la facilità con cui ci si immedesima nella protagonista, stavolta del tutto matura, decisa, responsabile.

Il tutto è inserito in un quadro intriso d’ironia, una pratica caratteristica della Austen che le è forse valsa più d’ogni altra cosa l’amore del suo pubblico a distanza di secoli.

Nulla sfugge al giudizio allegro e impertinente dell’autrice: ogni uso, ogni frase, ogni pensiero è rappresentato tramite la duplice visione della “normalità” e dello “straniamento”, così che ogni elemento possa esser rappresentato per quello che appare e per quello che è veramente. Non sia mai che l’ipocrisia, la superficialità di una formula, l’appiattirsi di sentimenti espressi tramite frasi fatte non siano narrati con un senso del ridicolo che ben mette in luce il vuoto rincorrersi di usi ed espressioni tipiche della società del tempo. Ancora una volta, tuttavia, Persuasione si consuma anche all’insegna dell’incisività: la stupidità di Mr Elliot, la superficialità delle sorelle Elizabeth e Mary, vengono affermate con decisione, il pregiudizio di Lady Russel viene subito presentato e messo in evidenza, i dubbi su Mr Elliot e Mrs Clay – rispettivamente cugino e amica di Elizabeth che cercando di infiltrarsi in famiglia per mezzo di matrimoni con Anne e con il padre di lei- dichiarati senza mezze misure, così come i sentimenti nei confronti del capitano Wentworth, che son resi immediatamente manifesti.

Traspare infine, nella lettera del Capitano Wentworth a Anne, quel pizzico di romanticismo, quell’amore struggente e incontrastabile, violento eppure dolce che vale alla Austen la definizione di “scrittrice pre-romantica”. E’ sicuramente il concludersi di un ciclo che vede il maturare della figura della donna, la quale seppur veda ancora la stabilità nel matrimonio, comincia a guardar a questo come una condizione necessaria ma non sufficiente alla realizzazione della propria esistenza. Eppure il Capitano Wentworth  dice, in una frase che mi emoziona ogni volta  che la leggo, “…voi mi straziate l’anima”, segno che non si rinuncia alle emozioni forti e sempre più complete, ma neanche alla grazia, al senso della misura, alla compostezza e all’eleganza che tanto rendono affascinanti le eroine della Austen, da cui un po’ tutte, oggi, avremmo da imparar qualcosa.