Anteprima: Effie. Storia di uno scandalo di Suzanne Fagence Cooper

La vicenda di Effie Gray è straordinaria e Cooper la narra con entusiasmo. Consiglio caldamente la biografia di Effie scritta da Suzanne Fagence Cooper a chiunque abbia un cuore, una passione per le buone letture e un interesse per l’epoca vittoriana».
Henrietta Garnett, The Literary Review

Esce il 27 settembre per Neri Pozza Effie. Storia di uno scandalo (pp. 368 - euro 17,50) di Suzanne Fagence Cooper, ricercatrice ed esperta del periodo vittoriano con all'attivo numerosi testi e saggi sui pittori Preraffaeliti e sulla condizione delle donne nell'Ottocento inglese. Per scrivere The Model Wife, questo il titolo originale del libro, Suzanne Cooper ha svolto ricerche precise e meticolose sulla figura della coraggiosa Effie Gray, la donna amata prima dallo scrittore e critico d'arte John Ruskin e poi dal pittore John Everett Millais, di cui fu anche musa e modella. Il libro, quattro stelline o poco meno su Goodreads, ristabilisce la verità sullo scandalo e sul triangolo amoroso che all'epoca sconvolse il mondo dell'arte: Effie Gray, infatti, decise di richiedere l'annullamento del matrimonio con John Ruskin e ricostruì in seguito la sua vita con il pittore Millais, che sposò nel 1856. The Model Wife ci mostra le carriere di Ruskin e Millais da un nuovo punto di vista femminile che vede Effie come chiave di volta ed ispiratrice della loro creatività. La Cooper ha avuto inoltre accesso esclusivo alle lettere e ai diari della Gray e, grazie a questi, è riuscita a dare voce a tutte le bellissime donne dei dipinti dei Preraffaeliti che, con i loro sguardi enigmatici, rappresentano le paure del periodo vittoriano nei confronti della sensualità femminile e della libertà.

Effie. Storia di uno scandalo - Suzanne Fagence Cooper

È una fredda giornata di aprile del 1854 alla stazione King’s Cross di Londra. Effie Gray ha appena salutato il marito John Ruskin, il celebre critico d’arte, e ha preso posto sul treno diretto in Scozia,  a Bowerswell, la casa dei suoi.
Non appena il treno abbandona la stazione di King’s Cross, davanti agli occhi sgranati di Sophy, la sorellina di dieci anni, Effie si toglie i guanti, si sfila la fede nuziale e la mette in una busta indirizzata alla suocera, insieme con le chiavi di casa e il libretto contabile. Dieci minuti più tardi, alla stazione di Hitchin,  porge la busta al padre in attesa sulla banchina. Dentro la busta non vi è soltanto la fede, ma anche alcuni biglietti indirizzati agli amici, brevi righe che annunciano la decisione che desterà scandalo e scalpore nella buona società londinese: la separazione di Effie Gray da John Ruskin, un gesto rovinoso per la reputazione di un uomo al culmine della sua fama. John Ruskin non è, infatti, un critico d’arte qualsiasi. Dall’estate del 1843, quando è uscito il suo tributo a Turner in Pittori moderni, è diventato il critico d’arte per eccellenza, un uomo amato e ammirato nei salotti letterari londinesi. Dopo averlo letto, Charlotte Brontë ha esclamato: «È come se finora avessi camminato bendata: questo libro mi ha restituito la vista!» Ispirato, brillante, Ruskin è invitato ai ricevimenti più esclusivi, dove è corteggiato dalle donne più avvenenti e adulato dagli uomini più in vista. La sola idea che qualcuno possa scappare da lui sgomenta. Figuriamoci il doloroso segreto che Effie Gray si appresta a svelare al mondo: che John Ruskin, cioè, l’astro nascente della Londra vittoriana, non ha mai consumato il suo matrimonio! Effie, così elegante, brillante e aggraziata, così giovane ancora coi suoi venticinque anni, avrebbe probabilmente tenuta nascosta a lungo la sua vergogna, se non si fosse innamorata del talento più precoce degli artisti ribelli della Confraternita dei preraffaelliti protetti da  Ruskin: John Everett Millais, pittore giovane e bello che l’ha ritratta numerose volte quando è andato a vivere con lei e John nel cottage nei pressi di Glenfinlas. Racconto di una donna che divenne l’eroina di una grande storia d’amore, di un genio malato e di un pittore affascinante e ribelle, Effie narra di uno dei più grandi scandali e triangoli d’amore del mondo dell’arte, oltre a illuminare impeccabilmente pregiudizi, segreti e passioni della Londra vittoriana.

Lettera d'amore di John Ruskin a Effie Gray

Un estratto di The Model Wife

Video sulla stesura di The Model Wife

Suzanne Fagence Cooper

Suzanne Fagence Cooper ha trascorso 12 anni come curatrice e ricercatrice presso il Victoria & Albert Museum di Londra, studiando le collezioni vittoriane e l’arte pre-raffaellita e scrivendo diversi libri e saggi sull’argomento. Grazie all’ottima conoscenza dell’arte vittoriana è apparsa in numerosi programmi televisivi anglosassoni. Vive nello Yorkshire con il marito e le due figlie.